ACTIVIDAD OPTICA
La presencia de uno o más carbonos asimétricos confiere a las moléculas una propiedad especial, conocida como actividad óptica. La actividad óptica de una sustancia se refiere a la capacidad de ésta para desviar o rotar la luz polarizada. Un haz de luz ordinaria se compone de ondas electromagnéticas que oscilan perpendicularmente con respecto a la dirección de propagación de la luz. Por ejemplo, si un rayo de luz incide perpendicularmente sobre una hoja de papel las vibraciones emitidas por ese rayo de luz se representarían como una rueda de bicicleta. Sin embargo, es posible separar cada una de esas ondas. Por ejemplo, sustancias tales como el espato de Islandia y la turmalina, así como filtros de polarización, dejan pasar a través de sus cristales solamente la luz que vibra en un plano. Un haz de luz con estas características se conoce como luz polarizada.
Las moléculas con actividad óptica pueden hacer rotar un haz de luz polarizada hacia la derecha o hacia la izquierda, en relación con la dirección de propagación inicial del rayo. Por convención, el enantiómero que desvia la luz hacia la derecha corresponde a la imagen especular (+) y se denomina dextrógiro, mientras que el enantiómero (-) es aquel que desvía la luz polarizada hacia la izquierda y se denomina por tanto, levógiro.
El ángulo de rotación del rayo de luz polarizada es característico de cada sustancia y se denomina alfa () Cada enantiómero de una determinada sustancia presenta un valor de alfa igual en magnitud pero de signo contrario.
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